蒙昧時期 (遠古)  

1．《孟子》上說：“食、色，性也”，是說人類的本能。 

2．原始人最重要的一件事就是覓食。當時的食物，完全依賴于大自然的賜予。

3．經過長期的生活實踐，人們逐漸認識到哪些食物有益可以進食；哪些有害而不宜食用。 

許多即可果腹，又可療疾的食物被人們所重視，這就是中醫學中“藥食同源”的理論依據。所謂“藥食同源”，應理解為源于同一發現過程，并不是食即是藥，藥即是食。       

4．原始人利用自然野火到人工制造火(燧人鉆木取火)，由于“火上燔肉，石上燔谷”，使人獲得更豐富的營養，使食品更符合衛生要求，提高了人體素質和增強了抗病能力，對于人類保健具有積極的保健意義，火在人類進化過程中意義更為重大。

萌芽時期(夏—春秋)  

據文獻記載，我國藥膳食療保健起源可以追溯到夏禹時代 。

春秋末期的教育家孔子，對飲食衛生提出具體要求，如《論語·鄉黨》中寫到：“食不厭精，膾不厭細，食魚餒而肉敗不食，色惡不食”等提法，都是從保健的目的出發的。

奠基時期 (戰國—漢) 

經過長期實踐所積累的經驗，使食療藥膳的知識逐漸向理論階段過渡。到了戰國時期，終于有了有關食療的理論，標志著食療的飛躍發展。 成書于漢代的《神農本草經》是我國最早的一部藥物學專著，共收載藥物365種，其中載藥用食物50種左右。東漢著名大醫學家張仲景《傷寒雜病論》中不乏有食療藥膳的有關內容，《金匱要略》著有“食禁”專篇，列舉了治少陰咽痛的豬膚湯和治產后腹痛的當歸生姜羊肉湯，以及桂枝湯、百合雞子黃湯等，這些食療方至今還被臨床所常用。漢代以前的食療，是理論奠基期，對于食療藥膳學的發展，具有重要影響與指導作用。  

形成時期(晉—唐) 

魏晉以來，食療在一些醫藥著作中有充分反映。南北朝時期，陶弘景著有《本草經集注》，是我國藥物學發展史上的第二個里程碑。唐代藥王孫思邈所著的《備急千金要方》標志著食療學已經是一門獨立學問，成為獨立的學科。 唐代出現了我國現存最早的一部以食療命名的藥物學專著《食療本草》，作者陣詵。 

全面發展時期(宋—清)  

北宋王朝幾位統治者，對醫學的發展頗為重視，采取了一些積極的措施，如成立整理醫著的“校正醫書局”以及藥學機構“太平惠民和劑局”等。元代的飲膳太醫忽思慧著的《飲膳正要》，是我國最早的一部營養學專著，它超越了藥膳食療的舊概念，從營養的觀點出發，強調正常人加強飲食衛生，營養調攝以預防疾病。明清時期是中醫食療藥膳進入更加全面發展的階段，幾乎所有的本草著作都注意到中藥與食療學的密切關系。