第一,什么是職業教育?在職業教育圈,有一個基本共識,那就是,職業教育,就是教育部門職業教育與成人教育司、職業教育處管理范圍內的有關院校,勞動部門或人力資源和社會保障部門管理范圍內的的技工院校,一般也稱作職業教育院校。職業教育,狹義上,就是這些職業教育院校。
第二,廣義的職業教育范圍要大得多,所謂職業教育,注重知識的外在價值即其實用性,課程注重操作和技術層面。與職業教育相對應的是自由教育,注重提升人的內在價值,課程以原理型和普遍性的基礎學科為主。自由教育的價值取向體現為個人本位,而職業教育的價值取向更多體現為社會本位或國家本位。職業教育從根本上動搖了自由教育只為少數有閑階級服務的觀念,主要指向更面向實際,適應具體職業,主要目的是使學生獲得從事某職業、行業或某類職業、行業所需的實際技能和知識。(參見李海萍、上官劍《自由教育、職業教育與通識教育》)
第三,職業教育由“職業”和“教育”兩個詞組成,這兩個詞,到底是職業是關鍵詞,還是教育是關鍵詞,確實見仁見智。很有趣的是,在教育部和人社部這兩個不同管理部門的價值導向上,體現了非常分明的不同立場,人社部對職業教育,更關注職業二字,而教育部則更關注教育二字。立場決定觀點,屁股決定腦袋,對職業教育這個詞的不同理解,決定了不同部門關注的不同重點,教育部門更為關注職業教育對人的培養,人社部門更為關注職業教育對人力資源的貢獻。